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第4章 一纸裂湘军（第2页）

他脸上满是长途奔波的疲惫，但眉宇间凝聚的忧虑和惊惶，比那倦色更浓重十倍。

“季帅！” 周宽世的声音压得极低，带着嘶哑的喘息，几步抢到左宗棠面前，抱拳行礼，眼神急切地扫过左宗棠深沉如渊的面容，又掠过案头那份刺眼的邸报。

左宗棠锐利的目光在周宽世身上逡巡，落在他肩甲上一道新鲜的擦痕和布满血丝的眼睛上：“宽世，江宁…情形如何？” 他刻意避开了“捷报”二字。

“江宁…城破了！”周宽世的声音带着一种劫后余生的复杂，但随即被更大的焦虑覆盖。

“九帅（曾国荃）的吉字营率先攻入天王府…可是季帅！城里城外，情形大不妙！九帅为争首功，纵兵大掠数日！天王府付之一炬，金银财帛被劫掠一空，民怨沸腾！这且不论…”

他猛地吸了一口气，凑近一步，声音压得如同耳语，带着惊魂未定的寒意：

“更要命的是，伪幼天王洪天贵福！九帅在给朝廷的捷报里，信誓旦旦说伪幼主及其核心余孽已悉数被歼，尸骨无存！可卑职…卑职在清理战场、追剿残匪时，发现诸多蹊跷！多方查探，有溃散的‘长毛’供认，亲眼见到伪堵王黄文金等悍匪，护着一年轻人，趁破城时极度混乱，从炸开的城墙缺口突围而出！方向…正是湖州、江西！”

左宗棠的眼皮猛地一跳，深潭般的眼底骤然掠过一道冰冷的寒芒：“洪福瑱（清廷对洪天贵福的蔑称）…跑了？！消息确凿？曾国荃他…竟敢如此！”

震惊之余是滔天的怒火。谎报军情，尤其涉及匪首生死，这是动摇国本的欺君大罪！

“十有八九！”周宽世斩钉截铁，眼中闪烁着后怕与笃定，“卑职不敢妄言，已多方印证，线索皆指向幼逆确已逃脱！九帅…九帅这是被破城之功冲昏了头，也怕朝廷追究他纵兵劫掠、控制不力之责，索性一瞒到底！他以为能捂住，可这纸…如何包得住火？一旦幼逆被他人擒获或现身，九帅便是万劫不复！”

他喘了口气，看着左宗棠铁青的脸色，话锋猛地一转，直刺核心。

“季帅！这幼逆逃脱，对九帅是灭顶之灾，对我们…却未必不是一线生机！朝廷要裁撤湘军，已是山雨欲来！江宁城里那些言官御史的弹章，雪片似的往京里飞，弹劾湘军各部‘骄纵跋扈’、‘糜饷殃民’、‘尾大不掉’…句句诛心！宫里透出的风，裁撤之议已成定局！首当其冲的，便是我们这些非曾氏嫡系的‘楚军’！多少三湘子弟的血汗，多少您殚精竭虑打下的基业，眼看就要被朝廷一刀切掉，步了年羹尧川陕旧部的后尘！”

“年羹尧…” 左宗棠心头剧震。雍正朝那场血腥的清算，无数将领人头落地、家破人亡的景象仿佛就在眼前。周宽世的话像冰冷的钢针，刺破了他最后一丝侥幸。

“季帅！”周宽世噗通一声单膝跪地，甲叶铿锵，他仰起头，眼中是孤注一掷的决绝与沉痛。

“大厦将倾，独木难支！朝廷怕的是什么？是湘军这个庞然大物，是曾氏兄弟一手遮天！若湘军内部并非铁板一块，若季帅您统率的‘楚军’，与曾氏兄弟的‘吉字营’、‘老湘营’本非一体，甚至…早已势同水火…朝廷便不会急于将我们一并铲除！分化，拉拢，制衡，这才是朝廷的帝王之术！”

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他死死盯着左宗棠剧烈变幻的眼神，声音如同淬毒的匕首，一字一句捅出那个石破天惊的计划：

“眼下这天赐良机！由您，季帅！以闽浙总督、节制东南数省军务的身份，将曾国荃谎报军情、致使伪幼主逃脱、遗祸无穷的滔天罪责，据实上奏！弹劾他贪功冒进、玩忽职守、欺君罔上！这一纸奏疏上去，便是昭告天下：您左季高，是公忠体国、明察秋毫的能臣干吏！而他曾氏兄弟统领的所谓‘湘军’，则是贪功讳过、欺上瞒下的骄兵悍将！从此，您麾下的‘楚军’，便不再是‘湘军’的一部分，而是朝廷可以用来制衡曾氏、甚至倚重削藩的一柄利刃！朝廷为了对付曾氏，为了安抚地方，必不敢轻动我们，反而要倚重您这柄‘刀’！”