“末将誓死追随元帅—”
“汉王有令,万死不辞…”
其他将领纷纷附和,铠甲碰撞声此起彼伏。杜朔周望着这群铁血汉子,眼中闪过一丝震撼。他在赫连部多年,从未见过如此令行禁止的军队。这些汉人将领明知前路艰险,却无一人退缩。
"杜将军,"高昂看向他,目光如炬,"你是凉州人,熟悉地形。若真要进军,可有良策?"
杜朔周深吸一口气,感到所有人的目光都集中在自己身上。他走到地图前,粗糙的手指划过一条蜿蜒路线:"从此谷道行进,虽然绕远三十里,但背风向阳,积雪较浅。"他的手指停在一处山隘,"这里有个羌族村落,可以补充些粮草。据末将观察天象,五日后大雪将停,那时进军最为稳妥。"
帐内陷入短暂的沉默。高昂凝视地图,仿佛能透过那张薄纸看到风雪肆虐的山谷。他想起昨日巡视伤兵营时,那个才十六岁的小兵冻得发紫的脚趾;又想起刘璟信中"时不我待"四个字隐含的焦虑。
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"好!"高昂突然拍案,震得案几上的茶杯一跳,"就依杜将军之言。全军休整五日,五日后进军凉州!"他转向侯莫陈崇,"侯莫陈将军,立刻派人去准备御寒物资,把所有能找到的毛皮都收集起来。"
众将领命而去,帐内很快只剩下高昂一人。他走到帐外,仰望灰蒙蒙的天空,雪花落在他的铠甲上,瞬间化作水珠。远处传来士兵们操练的号子声,在寒风中显得格外嘹亮。
"大哥…"他在心中默念,"弟弟定不负所托。"想起临行前刘璟为他整理铠甲时说的话:"记住,为将者当爱兵如子。"他的拳头不自觉地握紧了。
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五日后,正如杜朔周所料,大雪停了。三万五千汉军踏上了前往凉州的征程。士兵们用毛皮裹住手脚,在杜朔周带领下沿着背风的山谷前进。
行军途中,杜朔周走在队伍最前方引路。他时不时蹲下抓起一把雪嗅闻,或是观察树干上的冰凌。"元帅,风向变了,"他回头对高昂说,鼻子冻得通红,"今夜会有大风,需加快速度穿过前面那个隘口。"
高昂点点头,转身对传令兵道:"传令下去,加快行军速度!告诉弟兄们,过了隘口就扎营休息!"
队伍在及膝的积雪中艰难前行。一个年轻士兵脚下一滑,眼看就要滚落山坡,被身旁的老兵一把拽住。
"小心点,小子!"老兵呵斥道,却悄悄把自己的干粮塞给对方,"多吃点,才有力气走路。你这年纪,我儿子要是还活着..."老兵的话戛然而止,只是用力拍了拍年轻人的肩膀。
高昂骑马巡视队伍,看到这一幕,心中既欣慰又沉重。这些士兵信任他,愿意在如此恶劣的条件下跟随他征战。他暗自发誓,一定要带他们活着回家。
夜幕降临时,风果然大了起来,呼啸着穿过山谷,像无数厉鬼在嚎叫。士兵们挤在临时搭建的营帐里,分享着为数不多的热汤。高昂亲自巡视每一个营帐,为士兵们整理被风吹开的帐门。
"元帅,您该休息了。"赵二捧着热汤找到他时,发现他正为一个发烧的小兵掖紧被角。