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第119章 墨香、姜味与无声的刀光(第1页)

寅正三刻,贡院那两扇沉重的朱红大门,在无数双焦灼、期盼、恐惧的目光注视下,伴随着一声沉闷悠长的“吱呀”声,轰然洞开!

如同地狱之门开启,又似龙门跃现。

“开龙门——!”

一声洪亮而威严的宣告,瞬间点燃了贡院街积蓄已久的紧张气氛!早已排成长龙的考生队伍,如同开闸的洪水,在衙役和兵丁的厉声呵斥与推搡下,涌向那道决定命运的门槛。

李明深吸了一口凌晨微凉而浑浊的空气,紧了紧肩上的考篮。篮子里,笔墨纸砚、油布、蜡烛、火石、特制的水壶(里面是忠叔熬煮的、浓得发苦的姜汤)、以及几块硬邦邦的干粮饼,是他接下来三天两夜的全部依仗。

他最后看了一眼人群中如同铁塔般矗立、拼命朝他挥手的张铁柱,以及旁边神色凝重却带着坚定鼓励的忠叔,用力点了点头,毅然转身,汇入了汹涌的人潮。

搜检的严苛,远超县试、府试。如同被剥皮拆骨,毫无尊严可言。衙役粗暴的双手在身上拍打摸索,冰凉的铁尺探入发髻,掰开揉碎干粮时掉落的碎屑沾满衣襟。

空气里弥漫着汗臭、劣质脂粉味(某些考生试图用香粉掩盖体味)、以及衙役身上散发的戾气。

当李明终于通过那如同鬼门关般的搜检,踏入贡院高墙之内时,只觉得后背已被冷汗浸透。但这仅仅是个开始。

迷宫般的巷道,幽深、狭窄、压抑。两侧是密密麻麻、如同蜂巢般的号舍。空气中弥漫着陈年的霉味、墨臭、灰尘,以及一种令人窒息的紧张感。头顶只有一线狭窄的天空。

按照号牌“甲字丑列三号”,李明在衙役冷漠的指引下,一步步走向巷道深处。越往里走,光线越暗,空气越浑浊。一股难以言喻的、粘稠的恶臭,如同有形的触手,越来越浓烈地缠绕上来!

当看到那间紧邻巷道尽头、被矮墙围着的茅厕的号舍时,李明的心还是沉了一下。果然是“臭号”!而且是整个巷道里最“醇厚”、最“正宗”的那一间!

他强忍着胃里的翻腾,低头钻了进去。号舍狭窄得仅容一人转身,低矮的顶棚仿佛要压到头顶。一块凹凸不平的木板是书桌,另一块潮湿冰冷的木板是床铺。

墙角挂着蛛网,地面凹凸不平。而那无孔不入的恶臭,几乎成了号舍里的“第五元素”,顽强地钻进他的鼻孔,挑战着他的忍耐极限。

“铛——!”

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