“老爷信中说,此宅是他早年京中为官时一位致仕老友所赠,一直托付可靠旧部打理。”忠叔一边说着,一边上前叩响了门环上的铜兽首。
叩门声在安静的巷子里回荡。片刻后,门“吱呀”一声开了条缝,一个穿着灰色短褂、约莫四十多岁、管家模样的人探出头来。此人面容普通,眼神却透着精明,看到门外的李明一行人,尤其是忠叔那沉稳的气度和张铁柱那魁梧的身板,明显愣了一下。
“你们……找谁?”管家语气带着一丝不易察觉的警惕。
忠叔上前一步,拱手道:“烦请通禀,此宅主人李承宗李大人之子李明抵京,前来入住。”
“李承宗?”管家眉头皱得更紧了,脸上露出一丝为难和……不耐烦?“这宅子……现在有人住了。你们是不是搞错了?”
“搞错?”忠叔眼神一凝,语气依旧平稳,却带上了一丝不容置疑的力度,“此宅乃李大人私产,地契文书俱全,何来搞错之说?烦请现住之人出来说话。”
管家眼神闪烁,支吾道:“这……宅子确实是我家老爷租下的,租契在手,付了足年的租子!你们说是李大人就是李大人?地契呢?空口无凭可不行!”他显然是想拿租户的身份搪塞。
李明心中了然,这又是一桩麻烦。他上前一步,朗声道:“这位管家,学生李明,家父正是新任户部郎中李承宗。此宅为我李家产业,从未对外租赁。你口中所说的租契,不知是与何人所签?可否取来一观?”
“户部……李郎中?”管家听到这个名头,脸色微微一变,但似乎有所依仗,并未像之前的吏卒那般惶恐,反而梗着脖子道:“李公子是吧?租契自然是我家老爷与管事签的。至于管事是谁……小人不知。我家老爷姓赵,乃是工部员外郎赵大人的亲家舅老爷!赵员外郎可是正经的六品京官!这宅子,我家老爷住定了!你们要理论,找赵老爷去!”他搬出了靠山,语气又硬了几分。
工部员外郎的亲戚?强占官宅?李明气极反笑。父亲信中提到的“可靠旧部”,竟如此“可靠”?还是说,这旧部也出了变故?
忠叔脸色彻底沉了下来,正欲发作。李明却抬手制止了他。他想起父亲信中那句密训:“京城有三不争——不与勋贵争闲气,不与言官争口舌,不与胥吏争小利。”眼前这赵姓员外郎的亲戚,顶多算个沾边的胥吏阶层,但强占宅院,这可不是“小利”!
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