汉高帝八年冬天(公元前200年10月28日~前199年1月23日),高祖刘邦率军东进,在东垣攻打韩王信的残余反寇。刘邦从东垣返回,赵王张敖进献赵美人侍寝。
赵相贯高在柏人县谋划刺杀刘邦未成,次年被告发。
汉高帝九年正月(公元前198年2月12日~3月13日),汉高祖刘邦将赵王张敖降格为宣平侯,赵相贯高自杀。改封代王刘如意为赵王,任命御史大夫周昌为赵国丞相。
陈豨在年少的时候,常常称颂和钦慕魏公子信陵君,等到后来他率领军队守卫边疆,便学信陵君的做法招集宾客,礼贤下士。
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陈豨曾经休假回乡路过赵国,赵国相周昌看到陈豨的随行宾客坐有一千多辆车子,把邯郸所有的官舍全部住满。陈豨对待宾客用的是平民之间彼此平等相待的交往方式,每次他都谦逊恭敬,屈尊待人。
等陈豨回到代国,周昌请求进京朝见。见到汉高祖刘邦之后,周昌把陈豨宾客众多、在外独掌兵权好几年、恐怕会有变故等事全盘说出。
汉朝当时封锁边境,实施《津关令》、“关市律”,严禁吏民向匈奴交易武器、马匹、金属等战略物资,依赖汉匈贸易获利的边地商人受到打击。代郡、雁门郡、常山郡等地靠近匈奴的商人群体,常常以犯禁走私来应对封锁。而陈豨麾下又多有商贾出身的门客。
汉高祖刘邦于是命人追查陈豨留居代地的宾客在财物等方面违法乱纪的事,其中不少事情牵连到陈豨。
陈豨感到害怕,暗中派门客到韩王信的将领王黄、曼丘臣那里联络消息。
汉高帝十年七月(公元前197年7月28日~8月25日),汉高祖刘邦的父亲刘太公去世,刘邦派人召陈豨进京,但陈豨称自己病重。韩王信命令王黄等人劝说和误导陈豨。
汉高帝十年九月(公元前197年9月25日~10月23日),陈豨便与王黄等人一同反叛,自立为代王,劫掠赵、代两地。
汉高祖刘邦听到这个消息之后,说:“陈豨曾经给我做事,很有信用。代地我认为是很重要的地方,所以封陈豨为列侯,以相国的身份镇守代地,如今他竟然和王黄等人劫掠代地!但是代地的官吏和百姓并没有罪,全都赦免他们。”于是一律赦免了被陈豨所牵累而进行劫掠的赵、代官吏。
汉高祖刘邦亲自率领兵马前往讨伐陈豨,淮阴侯韩信托病没有随从。暗中派人到陈豨那里说:“只管起兵,我在这边协助您。”韩信于是和家臣密谋,夜里假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶,打算发动他们去袭击吕后和太子刘盈。部署已定,只等陈豨的消息。
汉高祖刘邦到达邯郸后高兴地说:“陈豨不在南面占据漳水,北面守住邯郸,由此可知他不会有所作为。”赵国相周昌上奏请求把常山的郡守、郡尉斩首,说:“常山郡共有二十五座城池,陈豨反叛,失掉了其中二十座。”
汉高祖刘邦问:“郡守、郡尉反叛了吗?”
周昌回答说:“没反叛。”
高祖刘邦说:“没守住城是兵力不足的缘故。”最终赦免了他们,同时还恢复了他们的守、尉职务。
汉高祖刘邦问周昌说:“赵国还有能带兵打仗的壮士吗?”周昌回答说:“有四个人。”然后让这四个人拜见刘邦,刘邦一见便破口大骂道:“你们这些臭小子也能带兵打仗吗?”四个人惭愧地跪伏在地上。但汉高祖刘邦还是各封给他们一千户的食邑,任命为将。
左右近臣谏劝道:“有不少人跟随您进入蜀郡、汉中郡,其后又征伐西楚,有功却未得到普遍封赏,现在这几个人有什么功劳而予以封赏?”