萧何没有办法拒绝吕后的要求,又不忍落得个欺骗朋友的罪名,早早就弄伤了自己的右手,然后对吕后说自己的手受伤了,不能书写。
吕后于是说:“书信本后已经为萧丞相写好了,现在只需要丞相的大印盖上去就行了。”说罢,吕后让心腹把已经写好的书函交到萧何的手里。
萧何见此情形,只好接过书函,取出自己的印鉴在帛书上面盖上了印。
吕后派人把书信交给淮阴侯韩信,韩信不便拒绝,没奈何,只好出室相迎。萧何握手与其语道:“君不过偶然违和,当无他虑,现在主上遣报捷书,君宜入宫道贺,借此机会消释众人之疑。奈何却杜门不出呢?”
韩信听了何言,不得已随萧何入宫。谁知宫门里面,已早伏匿武士。
汉高祖刘邦曾以“见天不杀、见地不杀、见铁铜不杀”等承诺赋予韩信特权(具体条款存在不同版本,或为后世演绎)。吕后为了巩固权力,趁汉高祖刘邦在外征战时主导了这次诛杀行动。
吕后让人在长乐宫的钟室内遮蔽天窗,地面铺设了毛毯,规避“见天、见地”的条件。
等到韩信进入长乐宫钟室内,埋伏的武士就一齐拥出,把韩信拿下。然后那些武士准备好了装入布袋,准备把韩信吊于宫梁。
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韩信急忙欲呼唤萧何相救,萧何早已经避开,惟吕后含着怒脸,坐在长乐殿中,一见韩信进入被武士困在布袋,便娇声喝道:“大胆韩信,何故与陈豨通敌谋反,敢作内应?”
韩信答辩道:“此话从何而来?”
吕后说道:“现奉主上诏命,陈豨就擒,供称由你主使,所以造反,且你家舍人亦有书信告发,你谋反属实,尚有何言?”
韩信还想申辩,偏吕后不容再说,竟令武士将信推出。韩信仰天骂道:“我悔不用蒯彻之言,反为你这奸恶妇人所诈,岂非天命?”
吕后淡淡道:“韩信,你向来妄自尊大,皇帝许你见天不杀,见地不杀,见铜铁不杀。我今天就让一群女子将你杀了,灭了你的嚣张气焰。”
说至此,武士用布袋子把韩信套住,令其眼不见天地,吕后下令由几名宫女用削尖的竹剑将韩信刺死,并且下令诛灭其三族。
韩信措手不及,想不到曾经自己的伯乐萧何,竟然会站在吕后一边,骗了自己,令自己被吕后这个女人杀了。后人因此感叹:成也萧何,败也萧何。