汉惠帝道:“恐不及萧丞相。”
曹参这才说道:“陛下圣明,确实如此。从前高祖及萧丞相定天下,法令、制度都已经很完备了。现在陛下临朝,臣等能守职奉法,遵前制而不令有失,就已经很不错了,难道我们还能超过他们吗?”
汉惠帝刘盈听了以后,顿时明白了曹参的想法。于是汉惠帝对曹参说道:“我知道了,君且归休吧。”
曹参乃拜谢而出,仍然照常行事。百姓经过大乱,但求小康,朝廷没有甚么兴革,官府也没有甚么征徭,就算做是天下太平,安居乐业,所以曹参为相,两三年不行一术,却得了海内讴歌,交相称颂。当时人民传诵道:“萧何为法,顜音较若画一,曹参代之,守而勿失。载其清净,民以宁一。”到了后世史官,亦称汉初贤相,要算萧曹,其实萧何不过恭慎,曹参更且荒怠,内有淫后,外有强胡,两相不善防闲,终致酿成隐患。
且说匈奴国中冒顿单于,自与汉朝和亲以后,总算是按兵不动,好几年不来侵犯边境。至汉高祖刘邦驾崩,耗问遥传,冒顿单于遂遣人入边侦察,探得汉惠帝仁柔,及吕后淫悍略情,遂即藐视汉室,有意戏弄,于是写着几句谑浪笑傲的嫚词,当作国书,差了一个官员,赍书行至长安,公然呈入。
汉惠帝刘盈方纵情于酒色,无心理政,来书上又写明由汉太后亲阅,当然由内侍递至宫中,交与吕太后。吕太后就展开书信亲自阅览,但见书中写着:
孤偾之君,生于沮泽之中,长于平野牛马之域,数至边境,愿游中国。陛下独立,孤偾独居,两主不乐,无以自娱,愿以所有,易其所无。
吕太后看到结末两语,禁不住火星透顶,把书撕破,掷诸地上。想是只喜审食其,不喜冒顿单于。一面召集文武百官,入宫会议,带着怒气说道:“匈奴来书,甚是无礼,我拟把他来人斩首,发兵往讨,未知众意如何?”
旁下队伍有一将士出列,说道:“臣愿得兵十万,横行匈奴中!”
语尚未完,诸将见是舞阳侯樊哙发言,统皆应声如响,情愿从征。忽然听得一人朗语道:“樊哙大言不惭,应该斩首!”
这一语不但激怒樊哙,嗔目视着;就是吕太后亦是惊出意外。留神一瞧,乃是中郎将季布。又来出风头了。季布不待吕太后申问,连忙即继续说道:“当年,高皇帝率领四十万大军尚且被围困在平城,如今樊哙怎么能用十万人马就能横扫匈奴呢?这是当面撒谎!再说秦王朝正因为对匈奴用兵,才引起陈胜等人起义造反。直到现在创伤还没有治好,而樊哙又当面阿谀逢迎,想要使天下动荡不安。且夷狄情性,野蛮未化,我邦何必与其计较,他有好言,不足为喜,他有恶言,也不足为怒,臣意以为不宜轻讨哩。”
吕太后被季布这一说,倒把那一腔的盛怒,吓退到子虚无有国去了,另换了一种惧容。就是樊哙也回忆从前的情景,果然觉得匈奴可怕,不敢与季布力争。老了,老了,还是与吕媭欢聚吧。当下召入大谒者张释,令他草一复书,语从谦逊,并拟赠他车马,亦将礼意写入书中,略云:
单于不忘敝邑,赐之以书,敝邑恐惧,退日自图,年老气衰,发齿堕落,行步失度,单于过听,不足以自污,敝邑无罪,宜在见赦,窃有御车二乘,马二驷,以奉常驾。
书既缮就,便将车马拨交来使,令他带同复书,反报冒顿单于。冒顿单于见书意谦卑,也觉得自己之前的书信过于唐突,内不自安,乃复遣人入谢,略言僻居塞外,未闻中国礼义,还乞陛下赦免宽宥等语。此外又献上良马数匹,另乞和亲。大约因吕后复书发白齿落,不愿相易,所以另求他女。吕太后乃再取宗室之中的女子,充作公主,出嫁匈奴。冒顿单于自然心感欢喜,于是不复生事。但汉家新造,冠冕堂皇,一位安富尊荣的母后,被外夷如此侮辱戏弄,还要卑词逊谢,送他车马,给他宗女,试问与中国朝体,玷辱到如何地步呢!说将起来,无非由吕后行为不正,所以招尤。她却不知稍微改正自己,仍然与审食其混做一套,比那高祖皇帝在日,恩爱加倍。审食其又恃宠生骄,结连党羽,势倾朝野,中外人士,交相訾议。渐渐的传入汉惠帝刘盈的耳中,汉惠帝刘盈为此又羞又忿,不得不借法示惩,要与这淫奴算帐了。正是:
几经愚孝反成痴,欲罚雄狐已太迟,
尽有南山堪入咏,问他可读古齐诗?
究竟汉惠帝会如何惩处审食其,待至下章回再说明。
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