“这位老哥,”叶凡放下手中粗劣的茶碗,目光投向那个最先提到幽冥沼泽、穿着锦袍、面有忧色的中年人,“可知道这魔头在幽冥沼泽的具体方位?”
锦袍中年人猛地一颤,循声望去。角落里的青年,穿着最普通的粗布衣衫,洗得发白,毫无出奇之处。然而,当他的目光与之接触的刹那,中年人浑身一震。那双眼睛,平静得如同无波古井,深处却仿佛倒映着浩瀚星空与亘古不变的苍茫大地。更让他心惊的是,青年周身的气息,圆融自然,毫无刻意张扬的凌厉,却仿佛与这方天地、脚下的大地、头顶的流云、拂过的微风浑然一体。他不是站在这里,而是“在”这里,是天地间最自然和谐的一部分。
中年人下意识地整了整衣冠,郑重地拱了拱手,语气带着前所未有的敬畏:“先生垂询,不敢隐瞒。那魔头……据侥幸逃出的华莲宗弟子临终前模糊的呓语,应是盘踞在幽冥沼泽最深处,一片唤作‘血泥潭’的绝命凶地。那地方……那地方凶险异常,毒瘴浓得化不开,更有无数腐毒凶物潜藏其中,方圆万里,凡人莫入,连寻常修士……也是十死无生啊!”
“血泥潭……”叶凡在心中轻轻咀嚼着这个充满血腥与污秽的名字,嘴角却微微扬起一丝难以察觉的弧度。那弧度里没有恐惧,没有轻蔑,只有一种近乎纯粹的兴趣,如同博物学家发现了一个从未记载过的奇异物种。
“多谢相告。”叶凡微微颔首,放下几枚铜钱在油腻的桌上,发出清脆的声响。他起身,动作舒缓自然,没有惊天动地的气势,却让整个茶棚里凝固的空气似乎都随之流动起来。他迈步走出茶棚,夕阳的余晖将他朴素的背影拉得更长,坚定地投向西方那片被不祥阴云笼罩的地平线。
茶棚内,众人面面相觑,鸦雀无声。那个锦袍中年人望着叶凡消失的方向,久久无法回神,喃喃自语:“这位先生……究竟是何方神圣?那幽冥沼泽……他竟要去?”
离开官道,踏入逍遥国西南边境,空气骤然变得粘稠而阴冷。一股混合着腐烂植物、陈年淤泥和某种难以名状腥甜气息的味道弥漫在空气中,无孔不入地钻入鼻腔。脚下的土地越来越软,颜色也由黄褐转为一种令人不安的深黑,如同凝固的污血。稀疏扭曲的树木取代了常见的林木,它们的枝干呈现出怪异的紫黑色,树皮皲裂,渗出暗绿色的、散发着微弱荧光的粘稠汁液,滴滴答答,落在下方冒着细小气泡的泥沼里,发出轻微的“滋滋”声。
这便是幽冥沼泽的边界。灰绿色的瘴气如同有生命的帷幕,在低洼处缓缓流动、堆积,遮蔽视线。光线被扭曲、吞噬,白昼也显得如同晦暗的黄昏。四周死寂得可怕,连虫鸣鸟叫都绝迹了,只有脚下淤泥被搅动时发出的“咕噜”声,以及远处不知名角落里偶尔传来的、如同朽木断裂般的“咔嚓”轻响,更添几分阴森。
叶凡步履从容,足尖点在那些勉强能承受重量的、长满暗紫色苔藓的朽木或凸起的黑色怪石上,身形飘逸,点尘不惊。他周身笼罩着一层极淡的、肉眼几乎无法察觉的清辉,所过之处,那些试图悄然缠绕过来的灰绿色毒瘴如同遇到克星般,无声无息地退避开去,无法侵入他身周三尺之地。
沼泽的诡异生命形态开始显现。水洼里,漂浮着拳头大小、散发着幽蓝色冷光的蘑菇,当叶凡靠近时,它们会猛地收缩,发出微弱的、如同婴儿哭泣般的“嘤嘤”声。泥沼中,突然鼓起一个巨大的气泡,“啵”地破裂,探出一条覆盖着暗绿色鳞片、末端长着菊花状利齿口器的粗壮触手,闪电般卷向叶凡的脚踝。叶凡看也未看,脚下微不可察地一顿,一股无形的震荡之力以他为中心荡开。那狰狞的触手如同撞上无形的铜墙铁壁,寸寸碎裂,化作腥臭的粘液四散飞溅,落入泥沼中,只激起几个小小的涟漪便消失无踪。
越往深处,景象愈发超乎常理。腐烂的巨树躯干上,竟寄生着一种半植物半动物的诡异生物,它们有着类似人脸的轮廓,五官模糊扭曲,发出无声的哀嚎,枝条如枯瘦的手臂般徒劳地抓挠着空气。泥潭深处,不时有巨大的、覆盖着厚厚淤泥的背脊拱起又沉下,如同沉睡的洪荒巨兽。
空气中那股若有若无的甜腥味越来越浓,还夹杂着一丝新鲜血液的铁锈气。叶凡的目光掠过一片漂浮着惨白骸骨的水域,最终停留在一棵异常巨大的、通体漆黑的怪树根部。那里,散落着几件破碎的衣物碎片,依稀能辨认出华莲宗弟子服饰特有的莲花云纹。衣物旁,还半埋着一柄折断的飞剑,剑身黯淡无光,沾满了污秽的泥浆。
“看来就是这里了。”叶凡轻语。前方,灰绿色的浓雾翻滚得更加剧烈,几乎凝成实质,视线完全被阻隔。那甜腻的血腥味,正是从浓雾深处源源不断地散发出来。
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他一步踏入浓雾。眼前景象瞬间扭曲、变幻!
刺鼻的腥甜和腐烂气息消失了,取而代之的是一股混合着泥土、青草和炊烟气息的熟悉味道。阳光温暖地洒在身上,耳边是孩童追逐嬉闹的清脆笑声,还有鸡鸣犬吠、妇人呼唤归家吃饭的悠长乡音。叶凡发现自己正站在一个熟悉的小村口——那是他幼年时,跟随师父在山中修行间隙,曾短暂寄居过的无名村落。村口那棵歪脖子老槐树,树下那块被磨得光滑的青石……一切都栩栩如生。
“小凡!傻站着干啥?快回家吃饭了!你娘做了你最爱吃的榆钱窝窝!”一个憨厚的声音传来。叶凡扭头,看到隔壁的王铁匠,扛着锄头,黝黑的脸上挂着朴实的笑容,额角的汗珠在阳光下闪闪发亮。那笑容,那乡音,与记忆中分毫不差。