天京城那冲天的大火和绝望的哭嚎,仿佛就在耳边燃烧、回荡,而他,只能像一条离水的鱼,在冰冷的泥地上无声地抽搐、窒息。
时间在周宽世被诅咒的预知与永恒的沉默中无声流逝。湘军攻克了安庆,又围困了天京。
他官至湖南提督的顶戴沉重地压在头上,却压不住心底那日益滋长的、被命运玩弄的荒谬感和无力感。
同治九年,夏末。周宽世驻节长沙提督衙门。
书房窗外,蝉鸣聒噪,搅动着沉闷湿热的空气。
他刚刚处理完一桩地方械斗的呈文,疲倦地揉了揉眉心,指尖习惯性地划过胸前内袋的位置。
青铜盘的冰冷和玉佩的温凉,时刻提醒着他非人的处境。
一丝不祥的悸动,毫无预兆地自青铜盘深处传来,细微却尖锐,如同毒蛇的吐信。
来了!
周宽世心头猛地一沉,一种近乎麻木的预感攫住了他。
他几乎是认命般地、带着一种自虐般的冷静,将手指探入内袋,指尖触碰到那冰冷坚硬的盘面中心。
嗡!
熟悉的、仿佛来自地狱深处的嗡鸣瞬间贯穿颅脑!
幽暗的青光在意识深处爆开,无数碎片化的景象裹挟着巨大的声浪汹涌而至:
地点:天津!法国领事馆(望海楼天主堂)!
浓烟滚滚,火光冲天!愤怒的民众如同决堤的洪水,手持棍棒、火把、砖石,疯狂地冲击着教堂的大门和高墙。
窗户被砸得粉碎,火焰贪婪地舔舐着华丽的彩色玻璃窗和雕花门楣。
尖叫声、怒吼声、东西被砸毁的破碎声、火焰燃烧的噼啪声,混杂着法语和中文的绝望咒骂,汇成一片末日般的喧嚣!
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几个金发碧眼的外国人(传教士、修女)被愤怒的人群从教堂里拖拽出来,棍棒、石块雨点般落下,惨叫声凄厉刺耳……。