北魏建武二年·三月
邺城的春日来得迟缓,城外的杨柳才抽出嫩芽,城内却已弥漫着一股紧张的气息。高欢的丞相府前,铁甲军士来回巡逻,刀光映着尚未温暖的阳光,显得格外冷冽。
参军杜弼站在丞相府外,手指不自觉地摩挲着袖中的奏章。他今年不道四十岁,眉目清秀,眼中却依然燃烧着一股年轻人特有的锐气。昨夜封隆之那番话仍在他耳边回响:"杜参军,那些鲜卑将领简直无法无天!赵郡李氏百年积累,一夜之间被洗劫一空;范阳卢氏的家主被当众鞭笞,只为逼问藏粮之处..."
"杜参军,丞相有请。"侍卫的声音打断了他的思绪。
杜弼深吸一口气,整理衣冠,迈步进入府中。穿过几重院落,他看见高欢正站在廊下,背对着他,身形魁梧如山。这位北魏实际掌权者不过才三十五岁,挺拔如松,面如冠玉,举手头足之间充满野性。
"下官杜弼,拜见丞相。"杜弼恭敬行礼。
高欢缓缓转身,脸上带着似笑非笑的表情:"杜参军今日求见,有何要事啊?"
杜弼直视高欢的眼睛,鼓起勇气道:"丞相,下官冒死进谏。近日河北各地征粮,鲜卑将领借机大肆掠夺汉人士族,民怨沸腾。长此以往,恐失民心啊!"
高欢眼中闪过一丝锐利,随即又恢复了平静。他踱步到一株刚发芽的海棠前,伸手抚弄嫩叶:"杜参军,你可知这株海棠为何今年发芽晚了些?"
杜弼一愣,不明白高欢为何突然说起这个。
"因为去岁寒冬太长。"高欢自问自答,"乱世如寒冬,非常之时当行非常之法。贪污抄掠?那是大魏建国以来就有的事。如今中原有宇文泰虎视眈眈,山东贺拔岳也不安分,我若执法太严,将士们如何安心作战?"
杜弼感到一阵热血上涌:"丞相!关中的汉王刘璟治下吏治清明,百姓归心,这正是我们该效法的啊!"
高欢猛地转身,眼中寒光乍现:"玄德?"他冷笑一声,"杜弼,你太年轻了。乱世最重要的是什么?是能打仗的人才!那些将领跟着我从尸山血海中杀出来,抢些钱财算什么?"
杜弼感到一阵窒息,他没想到高欢竟如此直白地为贪污辩护。他握紧拳头,指甲陷入掌心:"丞相,如此纵容,恐怕..."
"恐怕什么?"高欢突然提高音量,"你以为我不知道那些汉人士族私下里怎么骂我?'鲜卑奴'?哼!没有我高欢,这河北早就被宇文泰的伪军踏平了!"
杜弼脸色发白,却仍倔强地站着。他心中翻江倒海:这就是我效忠的主公吗?为了权力可以不顾百姓死活?