离开高欢的大帐,孙腾长舒一口气。雨依然下个不停,他索性不再躲避,任由冰冷的雨水冲刷全身,仿佛这样能洗去心中的不安。
汉人步兵营地位于大军最外围,条件最为艰苦。孙腾踩着泥泞的小路来到这里时,看到的是一片凄惨景象——简陋的帐篷在风雨中摇摇欲坠,生病的士兵躺在湿漉漉的地上呻吟,其他人则三三两两聚在一起,眼中满是怨愤。
"军师大人。"一个满脸皱纹的老兵认出了孙腾,连忙行礼,但眼中的敌意却掩饰不住。
孙腾清了清嗓子:"奉高王之命,挑选十名身体瘦弱者执行特殊任务。完成任务者,家人可免劳役,另有赏赐。"
营地里顿时骚动起来。汉兵们面面相觑,没人主动站出来。他们太了解高欢的手段了——所谓的"特殊任务"往往意味着九死一生。
"你,你,还有你。"孙腾开始点名,专挑那些面黄肌瘦、看起来病恹恹的士兵。被点到的人脸色煞白,却不敢违抗命令。
选完汉兵营,孙腾又来到高欢的苍头奴营地。这里住着的都是些地位低下的杂役和少年兵。他需要再找一两个人凑数,最好是不起眼的孩子,更能博取守军同情。
就在他巡视时,一个蜷缩在帐篷角落的身影引起了他的注意。那是个少年,却有着异常高大的身材,在昏暗的帐篷里像座小山般突出。
"你是何人?"孙腾走近问道,"应该未到选兵的年纪,为何在此?"
少年抬起头,露出一张稚气未脱却异常坚毅的脸庞。"我叫刘桃枝,家父刘桃树重病去世无法应征,家中仅有我一人,受征召为高王效力。"
孙腾惊讶地打量着这个少年——他虽自称年幼,但身高已达五尺六寸,肩膀宽阔,手臂粗壮,完全不像个孩子。"你今年多大了?"
"十二岁。"刘桃枝挺直腰板回答,声音里带着孩童特有的清脆,却又刻意模仿大人的低沉。
孙腾心中一震。十二岁?这体格简直匪夷所思!他仔细观察少年的眼睛,那里面确实还保留着孩童的天真,但同时又闪烁着一种野性的光芒,像是未被驯服的小兽。
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"你...想为高王效力?"孙腾试探性地问道。
刘桃枝用力点头,眼中突然迸发出狂热的光芒:"我要当大英雄!像高王那样统领千军万马!"
孙腾心中一动。这孩子虽年幼,却有着惊人的潜质。若加以培养,假以时日必成大器。但眼下...