却说项羽自收服秦将章邯,由东入西,行军到了新安,为防秦兵兵变,将已经投降的秦兵二十万多有坑杀。
英布与蒲将军,坑尽秦朝之降兵,返回军营报告给了项羽。项羽早已接见司马欣,好言慰谕,留置本营,自己坐待消息。及两将复命,这才得放心进兵,拔营西指。途中已无秦垒,如入无人之境,一口气赶到了函谷关,城关之门却紧闭着,上面排列站着的守卒,也是楚军,只是随风飘扬的旗帜当中都写有刘字。
项羽在途中,已竞听闻沛公刘邦入关的音信,到了此处见有刘字的旗帜,越觉心中着忙,便仰呼守卒道:“汝等替何人守关?”
守卒见状,回答道:“奉沛公之令,在此守着。”
项羽复问道:“沛公已入咸阳否?”
其关守卒又答道:“沛公早破咸阳,现在霸上驻扎。”
项羽急说道:“我率大军前来,你等快快开关,使我入见沛公。”
守卒道:“沛公有命,无论何军,不准放入!”
项羽闻言,勃然大怒道:“刘季无礼,竟敢拒我入关么?”
项羽说罢,便命令英布等人奋力攻打关门,自己则在后面监督着,并且下令说退后之人立斩。英布等将士挥兵猛攻,沿关驾起云梯,冒险上登。守关的士兵不过数千,顾左而失右,顾右而失左,如何禁遏得住项羽的军队威力。不到一日,便被英布等士跃登关上,杀散守兵,随即打开关门,迎项羽入关,进至戏地。此时正是十二月中旬。
这个时候日轮西落,已是黄昏,项羽他们就在戏亭之地西首,驻扎下了营盘。这个地方叫作鸿门,项羽在军营中设宴,以酒食慰劳士兵,且与将佐商议,如何对付沛公。有主张决裂的,有主张从缓的。各种议论,项羽不能决断。
沛公刘邦在霸上驻军,还没有能和项羽相见。刘邦麾下左司马曹无伤打算投靠项羽求取封赏,于是派人到鸿门给项羽传话,说自己有密报与项羽。
项羽在营帐里和士兵们享其酒食,闻有人传报说曹无伤欲觐见传报。于是召他入帐来。项羽问他何事。
曹无伤对项羽说:“刘邦想要在关中称王,让子婴担任丞相,全部霸占奇珍异宝。”
项羽听后大感愤怒,拍案大骂道:“刘邦着实可恨,简直目无他人,我明日定要灭了他!”
范增在旁向项羽进言说道:“刘邦此人居住在山东时,向来贪财好色,今入秦关,听闻他不取财物,也不近妇女,先后若出两人,此人定是具有大志,不可小觑!且范增已令望气人士,遥观刘邦军营,据术士言说刘邦营上有龙虎之形,叠成五彩,此乃是天子之气。若是此时不除刘邦,还当了得!请将军号令将士,急击勿失!”
这范增既然知刘邦有天子之气,应该舍此就彼,才算是智士,奈何尚欲逆天行事呢?
项羽闻之,悍然道:“我攻破一个刘邦,就如摧打枯朽之木,这有何难!今日大众饮宴,此时又是昏夜,且让他活着这个晚上,明晨进击便是。”
项羽说罢,遣回来使,嘱咐他还报曹无伤,明日进兵,请作内应,来使应声自去。