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第1章 问鼎轻重（第4页）

朝廷的密旨，在如此敏感的时刻抵达这刚刚被血洗的天京，其意味不言而喻。

曾国藩的心脏，在胸腔里猛地一沉，随即剧烈地搏动起来。他面上依旧沉静，缓缓伸出双手，接过了那沉甸甸的黄绫包裹。

入手冰凉，那皇家御用的明黄颜色，此刻却显得格外刺眼，仿佛蕴藏着能冻结人心的寒意。他指尖微不可察地颤抖了一下，随即稳如磐石。

“回行辕。”他没有任何多余的话，声音沉冷如铁，转身便走。亲兵立刻簇拥上来，隔开人群。留下广场上心思各异的将领和堆积如山的财富，气氛压抑得令人窒息。

两江总督行辕，临时设在原太平天国某位王侯的府邸内。

虽经仓促清理，依旧残留着旧主人的奢华痕迹与兵燹后的破败。曾国藩的书房，门窗紧闭，隔绝了外面依旧隐约可闻的喧嚣和那无处不在的焦臭血腥。

几盏素纱罩的油灯点着，光线昏黄，在墙壁上投下摇曳不安的巨大阴影。

曾国藩独自一人坐在宽大的书案后。案上，那卷明黄的廷寄密旨已被拆开，静静地摊在那里。

他脸色灰败，仿佛瞬间苍老了十岁，那双素来锐利深沉的眼睛，此刻布满了骇人的血丝，死死盯着密旨上那几行朱笔批写的、字字如刀的谕示：

“…览卿奏，克复江宁，殄除元恶，实赖将士用命，调度有方…然东南底定，巨寇已平，天下苦兵久矣。着曾国藩体念朝廷艰难，仰体圣心，速将所部湘勇，酌量裁撤，汰弱留强…以节饷需而苏民困…钦此。”

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裁撤湘军！

这四个字，每一个都像烧红的铁钉，狠狠楔进他的脑海，发出滋滋的灼响。

十年心血，百战艰难，数十万子弟血染沙场，换来这东南半壁的“底定”，换来的竟是这柄悬在头顶、即刻就要落下的裁撤之刀！

朝廷的猜忌，已赤裸裸地摆在了台面上。兔死狗烹，鸟尽弓藏！一股冰冷彻骨的寒意，从脊椎骨迅速蔓延至四肢百骸，激得他几乎要颤抖起来。

他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用尖锐的刺痛强迫自己冷静。

书房内死一般寂静，只有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，更添几分不祥。窗外，不知何时起了风，呜呜地吹过残破的檐角，如同万千冤魂在夜哭。

“裁撤…”他无声地咀嚼着这两个字，唇齿间弥漫开铁锈般的苦涩。

裁撤？谈何容易！湘军早已不是单纯的官军，它是无数湖湘子弟以宗族、乡谊、利益编织成的庞然大物，是维系他曾国藩和整个曾氏家族权势的根基！